ხშირად ისმის შეკითხვა, რას გულისხმობს მზოგავი/მდგრადი განითარება? რას მოიცავს და რისი მიღწევა სურთ ამით?
უპირველესად, უნდა აღინიშნოს, რომ მდგრადი მიდგომის საჭიროება პირველად გააცნობიერეს მეორე მსოფლიო ომის შემდგომ, როცა კაცობრიობა ეკონომიკური, ეკოლოგიური თუ სოციალური თვალსაზრისით მძიმე მდგომარეობაში აღმოჩნდა.
1948 წლიდან დაიწყო გაეროს მშვიდობისმყოფელთა მისიები მსოფლიოს რთულ ადგილებში. 1949 წელს გაეროში შედგა პირველი და უმთავრესი შეხვედრა რესურსების კონსერვაციისა და მოხმარების თაობაზე.
1950-იანებში გამოქვეყნდა ჰარისონ ბრაუნის წიგნი „კაცობრიობის მომავლის გამოწვევა“, რომელიც 25 წლის შემდეგ საფუძვლად დაედო მზოგავი/მდგრადი განვითარების ტერმინსა და ცნებას.